破乳劑可分為原油破乳劑及反相破乳劑。

原油破乳是指利用破乳劑的化學作用將乳化狀的油水混合液中油和水分離開來，使之達到原油脫水的目的，以保證原油外輸含水標準。

反相破乳劑有效地改善水包油（O/W）乳液的界面張力，使污水內的膠體顆粒失去穩定的排斥力及吸引力，失去穩定性而形成絮體，更進一步通過化學橋聯，完成對污水中的油水分離及有害雜質的分離，達到回收油品、使污水得到凈化的目的，以滿足后續處理工序對水質的要求或達到國家對污水的排放要求。

乳狀液形成狀態

影響乳狀液穩定性的主要因素有以下幾個方面

1/油水的界面張力

表面活性劑可以降低油水的界面張力，相對的減少了表面能，使乳狀液體系的穩定性得到了提高。

2/界面電荷的影響

乳狀液的液珠帶電，使液滴相互接近時產生排斥力而防止液滴的聚結。

3/界面膜的形成

在油水體系中加入表面活性劑后，在降低表面張力的同時，必然在界面上發生表面活性劑的吸附，形成界面膜，并有一定的強度，對分散相起保護作用。

破乳原理：

1、相轉移——反向變型機理：

加入破乳劑，發生了相轉化，即能夠生成與乳化劑形成的乳狀液類型相反(反相破乳劑)的表面活性劑可以作為破乳劑。此類破乳劑易與乳化劑生成絡合物使乳化劑失去了乳化性。

2、碰撞擊破界面膜機理:

在加熱或攪拌的條件下，破乳劑有較多的機會碰撞乳化液的界面膜，或吸附于界面膜上，或排替部分表面活性物質，從而擊破界面膜，使其穩定性大大降低，發生了絮凝、聚結而破乳。

3、增溶機理 :

使用的破乳劑一個分子或少數幾個分子即可形成膠柬，這種高分子線團或膠束可增溶乳化劑分子，引起乳化原油破乳。

4、褶皺變型機理 :

微鏡觀察結果表明，W／O型乳狀液均有雙層或多層水圈，兩層水圈之間是油圈，因而提出褶皺變型機理，液珠在加熱攪拌和破乳劑的作用下，液珠內部各層水圈相連通，使液滴凝聚而破乳。